VANISH IN AN INSTANT (1952)
マーガレット・ミラー / Margaret Millar
INTERNATIONAL POLYGOINCS, LTD.
'That this pragmatical preposterous pig of a world, its farrow that so solid seem, Must vanish on the instant if the mind but change its theme'
雪の降る夜だった。金持ちの娘でポール・バークレイ(Paul Barkeley)の妻ヴァージニア(Virginia)は、クロード・マーゴリス(Claude Margolis)殺人の容疑で逮捕された。ヴァージニアとクロードは「深い関係」にあり、殺人の起きた夜に、彼ら二人でいるところを目撃されている（クロードの妻はそのときペルーに旅行していた）。
クロードはナイフで刺され、現場は血の海であった。ヴァージニアは、殺人現場付近で雪の中をさまよっているとこを発見されたが、そのとき彼女は酷く酔っていて、記憶は曖昧であった。
ヴァージニアの家族に依頼された弁護士のエリック・ミーチャム（Eric Meecham)が事件を担当することになるが、ヴァージニアの服に付いていた血痕が動かぬ証拠となっていた。
そんなときアール・ロフタス（Earl Loftus)と名乗る男がミーチャムのもとを訪れ、自分がクロードを殺したと告白する。しかしミーチャムには、アール・ロフタスがクロードと面識があったとは思えず、ましてや殺人を犯すような人物にも思えなかった。だが、アールの部屋から血の付いた衣類が発見され、彼は強固に罪を認め、逮捕される。そして不可解な言動をとるアールは精神病院に収監され、そこで彼は自殺を図る……。
この作品は、初期の傑作『鉄の門』（1945年）とミラーの代表作でエドガー賞受賞作『狙った獣』（1955年）に挟まれた1952年に発表された。この時期、彼女は普通小説をいくつか書いており（夫のロス・マクドナルドが本格的な作家活動を始めたのもこの時期である）、小説家として様々な試行錯誤を行っていたのかもしれない。
そしてこの時期を経て、『狙った獣』で初期のスタイルを完成させ、『殺す風』によって、これ以降の作品に見られるような新たな境地を獲得するに至ったと思う。ミラーファンにとっては、非常に興味深い時期であるが、しかし残念なことに、この期間は「翻訳」においては「空白の10年」である。
読んだ印象は、『鉄の門』や『狙った獣』に見られる緊迫感のあるハードなサスペンスというよりも、『殺す風』に近い（ミラーにしては）穏やかな印象を受けた。登場人物も幾分戯画的で、ユーモア色も濃厚である。何よりも探偵役のミーチャムに（ちょっとしたサイド・ストーリーとして）ロマンスが絡んでくるのが特徴的である。
視点も全体を通してほとんど主人公のミーチャム中心で、そういった意味ではスリラー的な「危うさ」よりも古典的なミステリー（本格）の「安定」さを保っている。事実この作品には『殺す風』のような周到な「仕掛け」が張り巡らされていて、フーダニット、ホワイダニットとして十分楽しめる。
しかし、この作品では『殺す風』（そしてそれ以降の作品）に見られるような「洗練さ」はまだ感じられない。『眼の壁』や『鉄の門』のように「解決」を「犯人」あるいは「探偵役」が長々と説明するのがちょっとまだるっこしい。
もちろんこれは最上級の作家マーガレット・ミラーだから言える「贅沢な不満」であって、"VANISH IN AN INSTANT"は通常のレベルは軽く超えた傑作ミステリーの一つである。
＜追加＞
ジンメル・コレクション（北川東子編訳、ちくま学芸文庫）の解説を読んでいたら「一瞬でいなくなる」という言葉が出てきて、その説明部分がこのミラーの"VANISH IN AN INSTANT"という作品内容と不思議なくらい一致するような感じがした。ちょっとその部分を引用しておきたい。
「別れ際に──おもしろいことに、人間が立ち去るときには、一瞬でいなくなる。蛇のように、だんだんと旅立っていくこともできないわけではないだろうに。そのほうがヒューマンであろうに」。
ある人がいなくなることは、なにがなくなることなのだろうか。「一瞬でいなくなる」という不在が後に残されるのだから、なにか連続していたものが断ち切られ、取り残された志向性は空回りし、それだけそれまでの志向性はいっそう意識される。わたしたちがこれと同じ不在の感覚をもつのは、形をもった物が壊れるときである。取り返しがつかないという感じである。
